비타민 B12가 뇌와 신체에 미치는 주요 영향
비타민 B군은 총 8가지로 구성되며, 각 구성원은 에너지 대사와 전반적인 신체 건강 유지에 필수적인 역할을 합니다.
특히, 비타민 B12는 적혈구와 DNA 형성에 핵심적인 역할을 담당하며, 이 영양소가 결핍될 경우 신체와 뇌에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.
본 글에서는 비타민 B12가 신체에서 반드시 필요한 네 가지 주요 역할과 이를 뒷받침하는 과학적 연구들을 심층적으로 살펴보도록 하겠습니다.
1. 적혈구 생성에 필수적인 비타민 B12
비타민 B12는 헤모글로빈 생성을 돕는 숙시닐-CoA 합성효소를 활성화시켜 적혈구의 산소 운반 기능을 지원합니다.
이 과정은 인체가 필요한 산소를 원활히 공급받는 데 필수적입니다. 비타민 B12가 결핍되면 적혈구 생성이 비정상적으로 이루어져 빈혈로 이어질 수 있습니다.
비타민 B12 결핍은 악성빈혈(거대적혈모구성 빈혈)로 이어질 수 있으며, 이는 쇠약감, 기억력 저하, 기분 변화, 시력 저하 등 신경학적 및 신체적 증상을 초래할 수 있습니다(Carmel et al., 2020).
또한, 고령층에서 비타민 B12 결핍은 심한 피로와 보행 장애를 유발하여 일상생활에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
2. DNA와 RNA 형성
비타민 B12는 DNA와 RNA 합성을 촉진하는 데 중요한 역할을 합니다.
이 영양소가 부족하면 DNA 합성 속도가 느려지며, 이로 인해 비정상적으로 큰 적혈구가 형성되는 거대적혈모구성 빈혈이 발생할 수 있습니다.
국립희귀질환기구(NORD)에 따르면,
거대적혈모구성 빈혈 환자들은 손과 발의 저림, 균형 문제, 시력 상실, 우울증, 공황 발작 등 다양한 신경학적 증상을 겪을 수 있습니다.
또한, 비타민 B12는 엽산(Folic Acid)과의 상호작용을 통해 세포 분열을 조절하며, 이 과정이 방해될 경우 신경 및 신체적 장애가 발생할 가능성이 높다고 보고되고 있습니다(Herbert, 1999).
3. 신경 건강과 신경계 보호
비타민 B12는 신경을 감싸는 미엘린(Myelin) 형성을 도와 신경 신호 전달이 원활히 이루어지도록 합니다.
이는 중추신경계와 말초신경계의 기능 유지에 필수적입니다.
2013년 미국 인지신경과학학회(CNS)는
비타민 B12 결핍이 신경 전달 속도를 저하시켜 기억력 감퇴, 주의력 결핍, 심한 경우 치매와 같은 신경학적 질환을 초래할 수 있다고 발표하였습니다.
추가적으로,
비타민 B12 결핍이 신경 손상 및 척수 이상으로 이어질 수 있으며, 손상된 신경을 복구하는 과정도 지연된다는 사실이 보고되었습니다(O’Leary & Samman, 2010).
4. 뼈 건강 유지
비타민 B12 결핍은 골다공증이나 뼈 약화를 초래할 수 있습니다.
이는 비타민 B12가 뼈의 재형성 과정에서 중요한 역할을 담당하며, 파골세포와 조골세포의 균형을 조절하기 때문입니다. 그러나 과도한 비타민 B12 섭취 또한 뼈 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
결핍된 여성들이 골밀도가 감소하고 골절 위험이 증가한다고 보고되었습니다(Krall et al., 2015).
반대로, 75,000명의 폐경 후 여성을 대상으로 한 연구에서는 비타민 B12를 과잉 섭취한 경우 고관절 골절 위험이 증가할 수 있음이 확인되었습니다(Tucker et al., 2005).
결론
비타민 B12는 적혈구 생성, DNA 합성, 신경계 유지 및 뼈 건강 등 인체 내 다양한 영역에서 핵심적인 역할을 수행합니다.
그러나 이 영양소의 결핍 또는 과잉 섭취는 모두 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로, 균형 있는 식단과 전문적인 조언을 바탕으로 올바르게 섭취하시는 것이 중요합니다.
특히, 비타민 B12 보충제를 복용하기 전에는 반드시 의사나 영양사의 상담을 통해 적정 섭취량을 확인하시길 권장드립니다.
